手抓羊肉是臨夏頗具代表性的一道名吃。有一種流傳：“說(shuō)起手抓，想起臨夏”， “客人來(lái)了，不吃頓手抓，枉來(lái)臨夏”。所以手抓羊肉幾乎成了河州飲食文化的代表作。據考證，臨夏古稱(chēng)“枹罕”，河州羊又稱(chēng)“棧羊”，曾是朝廷貢品， “棧罕赤髓羯羊肉”，歷來(lái)出名。我州東鄉族自治縣山大溝深，干旱少雨，牧草含水量少，肥壯，富有營(yíng)養，因而東鄉羊肉膘肥肉嫩，肉質(zhì)纖維少且細膩，含有豐富的蛋白質(zhì)及多種微量無(wú)素，久食能壇強人體抵抗力及免疫功能，具有溫腎壯涵F強體提神，補脾健胃，美容養顏，延年益壽等作用。據說(shuō)，河州姑娘肌膚嬌嫩，靚麗多姿，臉上水露露的， “紅處紅，白處白”，與從小食羊肉有關(guān)。
手抓羊肉一般帶骨，多切成條形或塊狀，因直接用手抓食而得名。用于制做手抓羊肉的羊大都選用羯羊，以羯羊羔最佳。手抓羊肉的做法、吃法名堂很多，各具特色，風(fēng)味不同。最著(zhù)名的有東鄉手抓、桶子肉、汆羊肉等。招待客人上席時(shí)，若突出地方民族風(fēng)味，一般上系列手抓，若單盤(pán)上席一般用羊肋條。
地域范圍
甘肅省東鄉族自治縣的鎖南、春臺、柳樹(shù)、大樹(shù)、北嶺、龍泉、董嶺、考勒、沿嶺、汪集、高山、風(fēng)山、車(chē)家灣、免古池、坪莊、那勒寺、趙家、五家、果園、百和、關(guān)卜、東塬、河灘、唐汪、達板 25個(gè)鄉鎮
特定品質(zhì)
東鄉羊肉不僅具有營(yíng)養豐富，滋補溫中，強骨壯陽(yáng)的功效，而且肉質(zhì)細嫩，不膻不膩，醇香可口，鮮美無(wú)比。
文化典故
東鄉羊肉在歷史上就很有名氣，早在南北朝前后，是帝王的貢品，到了明代還有“貢湯羊87只”的記載（明嘉靖《河州志》卷1），稱(chēng)之為“枹罕赤髓羯羊肉”，也叫“枹地羊”，就是枹縣境（包括今東鄉地區，當時(shí)尚無(wú)稱(chēng)為“東鄉”的地名，“東鄉”二字產(chǎn)生于清康熙末）的紅骨骨髓的羯羊，朝廷指名要食赤髓的“枹地羊”。東鄉羊也叫“枹地羊”由此而來(lái)。