相傳大禹治水路經(jīng)洪澤湖，那時(shí)還屬遠古時(shí)代，人們的生活靠魚(yú)獵為主，治水的民工因缺吃少穿，紛紛累的病倒，大禹非常著(zhù)急，聽(tīng)說(shuō)當地洪澤湖盛產(chǎn)魚(yú)蝦，尤其是白魚(yú)，肥美個(gè)大，健身祛病，肉質(zhì)鮮美。可惜不知從何處來(lái)了一條惡龍，興風(fēng)作浪、涂炭生靈，漁人都不敢下湖，湖邊的居民也紛紛逃離自己的家園，故此食物異常緊張。大禹聽(tīng)了以后，非常氣憤，立即帶上干糧，只身出發(fā)，決心為民除害，懲治惡龍。途中得到觀(guān)音菩薩賜神力、張果老送神鞭、神龜馱助，與大湖深處的惡龍惡戰三天三夜，殺死了惡龍。從此以后，湖邊的人們又恢復了正常的漁獵生活，大禹用從湖里網(wǎng)來(lái)的白魚(yú)慰勞治水的民工，民工們吃了大禹做成的清蒸自魚(yú)后，個(gè)個(gè)身強體壯，精神大振，很快跟大禹一道把淮河、黃河的水引到了大海，治理了水患。
從此，洪澤湖的白魚(yú)出了名。
洪澤湖白魚(yú)屬于名貴魚(yú)類(lèi)，少刺多肉，肉質(zhì)白而細嫩，味道鮮美不腥，營(yíng)養價(jià)值較高，一貫被視為上等佳肴，從隋朝開(kāi)始就成為進(jìn)獻皇室的貢品。
洪澤湖白魚(yú)屬鯉科魚(yú)類(lèi)，俗稱(chēng)翹嘴紅舶、嬌魚(yú)、白扁魚(yú)、黃白魚(yú)、翹嘴、大白魚(yú)、翹嘴白魚(yú)。平時(shí)多生活在洪澤湖底層多礫石、清澈的流水中棲息，冬季在深水多亂石的洪澤湖水底越冬。游泳迅速，善跳躍，性?xún)疵停圆蹲狡渌⌒汪~(yú)類(lèi)為食，是一種中小型食用魚(yú)類(lèi)。洪澤湖白魚(yú)一般長(cháng)25～55厘米，大的20～30公斤，細鱗細骨，肉質(zhì)潔白，細嫩，鱗下脂肪多，與鱸魚(yú)十分相像，味可與江南鱸魚(yú)媲美。
洪澤湖白魚(yú)有較高的藥用價(jià)值，具有補腎益腦，開(kāi)竅利尿等作用。尤其魚(yú)腦，是不可多得的強壯滋補品。
洪澤湖白魚(yú)以洪澤湖水甘甜可口而遠近有名。自古以來(lái)，洪澤湖上的漁民即以湖水煮白魚(yú)，款待來(lái)訪(fǎng)的親友，被人們傳為美談。后來(lái)，經(jīng)過(guò)洪澤湖區漁民潛心制作，創(chuàng )出了清蒸洪澤湖白魚(yú)這道傳統名菜，登上了圣宴之席。清蒸白魚(yú)有二種做法，高級盛宴以食湯取其鮮汁為主，魚(yú)肉細膩無(wú)咸淡味：另一種是以食魚(yú)肉為主，清蒸時(shí)使湯汁入魚(yú)體內，屬于蒸之法。兩種做法，均需鮮活魚(yú)。清乾隆皇帝下江南巡視洪澤湖時(shí)，此菜博得好評。用洪澤湖白魚(yú)肉制魚(yú)圓做湯，鮮嫩異常，味道更佳，妙不可言，歷來(lái)受到消費者的喜歡。善食的洪澤湖區漁民還經(jīng)常用白魚(yú)嫩肉，剔骨后充當蟹肉，以腌鴨蛋的紅蛋黃充當蟹黃，制成蟹餐，幾乎以假亂真。洪澤湖區漁民還喜將洪澤湖白魚(yú)腌后曬干蒸食，魚(yú)香撲鼻，開(kāi)人胃口。