中東北山區地勢高，排水好，土壤酸堿適度，夏季日照長(cháng)，冬季有短暫低溫，很適合桐樹(shù)生長(cháng)，加之桐樹(shù)生長(cháng)快，見(jiàn)效早，耐衰老特點(diǎn)，問(wèn)中農村“無(wú)山不桐，無(wú)戶(hù)不桐”。陽(yáng)春三月，桐花開(kāi)放，山山嶺嶺燦若云錦。故民諺云：“叫聲小伙不要認（gu（高興），三月要凍桐子花”；“種桑種桐，家里不窮”。
據1945年《閩中縣概況》記載：“閬中油桐質(zhì)量最佳，濃度高達27度，清明透亮，附著(zhù)力強，抗冷熱耐酸堿，防腐防銹。過(guò)去民間用作照明有余才在市場(chǎng)出售，重慶桐油公司設點(diǎn)收購，遠銷(xiāo)歐美，在國際市場(chǎng)頗有名氣”。
桐油是植物干性油的一種，是重要的醫藥材料與戰備資源。1976年，間中被定為四川省油桐基地縣。1980年，桐籽產(chǎn)量達385．6萬(wàn)公斤。受到商業(yè)部、外貿部獎勵。1985年產(chǎn)桐籽475萬(wàn)公斤。桐油以東河桐油最著(zhù)名，早在1516年就遠銷(xiāo)東南亞及歐美各國，享有很高聲譽(yù)。