巴山牛的產(chǎn)地包括陜南、川西、鄂西北三省連界的廣大地區，從地理位置上看，正處于大巴山系。按類(lèi)型，巴山牛的粗壯型分布于湖北的竹山、竹溪、房縣，陜西的平利、旬陽(yáng)等縣；結實(shí)型分布于陜西的西鄉、鎮巴、洋縣、城固、南鄭、紫陽(yáng)等縣； 細致型分布于四川的宣漢、達縣、開(kāi)江、萬(wàn)源、城口、平昌等縣、市。
【形成歷史】
主產(chǎn)于川、鄂、陜三省交界的大巴山區。產(chǎn)于四川境內的宣漢、達縣等地者，層名宣漢牛；產(chǎn)于湖北境內鄖陽(yáng)地區的竹山、竹溪、房縣者曾名妙埡牛，后經(jīng)省、地級定名為鄖巴牛；產(chǎn)于陜西境內西鄉、鎮巴、平利旬陽(yáng)赤崖及商洛地區者，曾名西鎮牛、平利牛、赤崖牛和嶺南牛，后經(jīng)省級統一命名為秦巴牛。1982年5月，《中國牛品種志》編寫(xiě)組會(huì )同三省有關(guān)地、縣領(lǐng)導和科技人員實(shí)地考察后一致認為，上述地區的生態(tài)條件、牛的來(lái)源及其特征和特性等相似，各地方品種應屬同一品種可，并統一定名為巴山牛。
產(chǎn)區出土的宋代（公元960－1279年）臥姿陶牛，外形粗壯結實(shí)，肩峰高，肌肉豐滿(mǎn)，與現代的巴山牛相似，可見(jiàn)當地飼養黃牛已有悠久歷史，在宋代，巴山牛已具雛形。
耕牛是產(chǎn)區用以運輸、耕地的主要役畜和肉食來(lái)源，歷史上早就把耕牛作為商品進(jìn)行交換，以增加經(jīng)濟收入，或串換自己所需要的耕牛。產(chǎn)區各縣都有牛市，并有悠久歷史，交換者常跋涉數百里，聚集數百人。由于牛種的影響，刺激養牛戶(hù)養大牛、養壯牛。
產(chǎn)區為三省交界地區，歷史上累遭兵亂和災荒，災區曾大量移民，耕牛也隨之遷入。由于移民來(lái)自各地，牛的來(lái)源也各不相同，遷入當地后，經(jīng)長(cháng)期風(fēng)土馴化和當地牛群混牧和種牛的交換，當地人民對黃牛的選擇和飼養管理精細程度的不同和生態(tài)條件的某些差異，因而巴山牛又形成了不同的類(lèi)型。粗壯型體軀充實(shí)，肌肉比較豐滿(mǎn)，體型較大；結實(shí)型骨骼結實(shí)，結構緊湊，肌肉比較豐滿(mǎn)，毛細密，皮較薄；細致型皮薄毛細，耳、頸血管明顯，乳靜脈顯露，體格較小，細致緊湊結構勻稱(chēng)。
產(chǎn)區人民歷來(lái)重視耕牛的選種，并積累了豐富的經(jīng)驗。對種牛的選擇，要求紅毛黑蹄、“一高”（肩峰高）、“二大”（-大）、“三寬”（頭、胸、尻寬）、“四窄”（蹄縫緊）、“五粗”（頸、四肢粗）、“六光”（兩眼、四蹄光亮）。仰慕牛戶(hù)常不辭勞苦，牽發(fā)情母牛跋涉十里外，挑選優(yōu)秀公牛配種。