屬綠藻類(lèi)水生植物，產(chǎn)于大理洱海。清嘉慶吳其睿《植物名實(shí)圖考》載：“海菜生云南水中，長(cháng)莖長(cháng)葉，葉似車(chē)前葉而大，皆藏水內。抽序長(cháng)苞，十數花同一苞。花開(kāi)則出水面，三瓣、色白……人摘其莖葉食之。”海菜莖長(cháng)四、五尺，軟脆，粗細如繩，莖須開(kāi)花，有苞，每苞開(kāi)花四、五朵，四瓣，色白，故又名海菜花。
海菜打撈出海后用清水洗凈，連同花苞、莖葉與芋頭煮湯，稱(chēng)為“海菜芋頭湯”，清爽可口，是白族人民經(jīng)常食用的一道名菜。海菜在洱海水面成長(cháng)、漂浮，白族民歌里常引喻四處飄泊的人生：“大理海子無(wú)根草，不飄不落不生根”，指的就是海菜。