八寶飯相傳源于武王伐紂的慶功宴會(huì )。紂為商代之末主，膂力過(guò)人，敏捷善辯，嗜酒好色，暴虐無(wú)道。公元前1123 年，周武王率諸侯東征，敗紂于今河南省洪縣南的牧野。紂0死，武王及定天下，建都于鎬，即今長(cháng)安西上林苑中。在周武王伐紂，建立天下的大業(yè)中，伯達、伯適、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季隨、季騙八士，功勛赫赫，深為武王和人民稱(chēng)譽(yù)。在武王伐紂的慶功宴會(huì )上，天下歡騰，將士雀躍，庖人應景而作八寶飯慶賀。八寶象征有功的八士，使用山楂則寓意火化紂王。
此菜歷經(jīng)千年，流傳全國，色澤鮮艷美觀(guān)，質(zhì)軟香甜，為酒席上的佳肴。由于各地習俗，口味有異，用料亦不盡相同，但其烹制方法和風(fēng)味基本相似。江南烹制的八寶飯是最為著(zhù)名品種之一，為中餐酒席的佳肴。