杜鵑花與報春花、龍膽花合稱(chēng)中國三大名花，而且位列其首。長(cháng)沙地區的氣候和土壤十分適合杜鵑花的生長(cháng)，每到春天，長(cháng)沙市郊漫山遍野開(kāi)滿(mǎn)杜鵑，花朵茂密，萬(wàn)山紅遍，成為長(cháng)沙春天的一大奇觀(guān)，故長(cháng)沙人稱(chēng)杜鵑花為“映山紅”。清同治《長(cháng)沙縣志》卷34載有朱滋丹的《岳麓山賦》，其中描寫(xiě)麓山的四時(shí)景物，寫(xiě)了“巖花艷吐，崖樹(shù)蔭濃，樹(shù)嶺飄紅，松巒積素”四句，那吐艷的巖花即是杜鵑花。
杜鵑盛開(kāi)是岳麓山春天的勝景。歷代詩(shī)人對杜鵑花多有吟詠。唐代吳融《杜鵑花》詩(shī)中有“春紅始謝又秋紅，息國亡來(lái)人楚宮”之句，可見(jiàn)唐代楚地，杜鵑已成為一種宮廷栽培花卉。關(guān)于杜鵑花的來(lái)歷流傳不少傳說(shuō)。其中一說(shuō)是：蜀王杜宇死后，化為子規鳥(niǎo)，即杜鵑鳥(niǎo)，暮春時(shí)節，日夜哀鳴，滴血染紅遍山花朵，遂名杜鵑花。李白《宣城見(jiàn)杜鵑花》詩(shī)中的“蜀國曾聞子規鳥(niǎo)，宣城還見(jiàn)杜鵑花”說(shuō)的就是這一典故。郭沫若《杜鵑花》詩(shī)也說(shuō)：“杜鵑花與鳥(niǎo)，怨艷兩何賒；疑是口中血，滴成枝上花。”由于杜鵑花特別火紅，特別旺盛，也就成為人們自強不息、生命力頑強的象征。
今日杜鵑花已成為園林及盆栽的優(yōu)良花卉品種，除紅色的外，還有純白、橙色、金黃、淡綠和淺青等顏色。即便是紅色，也衍生出大紅、紫紅、桃紅、粉紅多種，可謂多姿多彩，美不勝收。