湘蓮為岳陽(yáng)名產(chǎn)之一,粒大飽滿(mǎn),潔白圓潤,質(zhì)地細膩,清香鮮甜,營(yíng)養豐富,是岳陽(yáng)宴席上必需品。
北宋著(zhù)名哲學(xué)家周敦頤在《愛(ài)蓮說(shuō)》一文中,把蓮花稱(chēng)之為君子,贊美它"出污泥而不染、濯清漣而不妖"。蓮花的果實(shí)就是深受人們喜愛(ài)的食品－蓮子。蓮子分為白蓮和紅蓮。白蓮顆粒較大,形狀橢圓,肉色潔白,細嫩柔軟,是蓮子中的上品；紅蓮顆粒較小,形狀尖長(cháng),肉色土紅,粗糙堅硬。當地人喜歡在秋冬季節用來(lái)燉肉的湖藕,就是紅蓮的根部。洞庭湖區水域遼闊,土質(zhì)肥沃,氣候溫和,適合湘蓮生長(cháng)。岳陽(yáng)縣、華容縣、汨羅市、湘陰縣、錢(qián)糧湖農場(chǎng)是重要產(chǎn)區,在國內享有盛譽(yù)。
據《中藥大字典》記載：蓮子含有高量的淀粉種棉子糖,碳水化合物占62%,蛋白質(zhì)占17%,脂肪占2%,還含有鈣、磷、鐵、維生素和胡蘿卜素等多種養分,其藥用價(jià)值有養心、補脾、益腎、潤腸等功效。《本草綱目》則稱(chēng)蓮子具有交心腎、厚腸胃、固精氣、強筋骨、補虛損、利耳目等作用。將蓮子與冰糖并烹而成的冰糖蓮子,是岳陽(yáng)筵席上的佳羹。據記載,清朝的光緒皇帝十分喜歡冰糖蓮子,在夜間議政時(shí),常用它來(lái)提神。岳陽(yáng)湘蓮以個(gè)頭大質(zhì)量好而聞名于世。