苧麻中國古代重要的纖維作物之一。原產(chǎn)于中國西南地區。新石器時(shí)代長(cháng)江中下游一些地方就已有種植。考古出土年代最早的是浙江錢(qián)山漾新石器時(shí)代遺址出土的苧麻布和細麻繩，距今已有4700余年。中國是苧麻品種變異類(lèi)型和苧麻屬野生種較多的國家，中國苧麻栽培歷史最悠久，距今已4700年以上。苧麻較適應溫帶和亞熱帶氣候。
苧麻葉是蛋白質(zhì)含量較高、營(yíng)養豐富的飼料。麻根含有“苧麻酸”的藥用成份，有補陰、安胎、治產(chǎn)前產(chǎn)后心煩，以及治疔瘡等作用。麻骨可作造紙原料，或制造可做家具和板壁等多種用途的纖維板。麻骨還可釀酒、制糖。麻殼可脫膠提取纖維，供紡織、造紙或修船填料之用。鮮麻皮上刮下的麻殼，可提取1，而1是化學(xué)工業(yè)的精煉溶液劑，又是樹(shù)脂塑料。