莼，又名水葵，屬睡蓮科多年水生宿根草本植物。長江以南大多數沼澤池塘都有野生，也有少量栽培。它的葉片呈橢圓形，浮在水面，碧綠可愛。葉背和莖部附著一層瓊脂似的粘液，具有滑潤不膩、富有清香的特點。莼菜食用部分是附著膠質的新芽和卷葉，傳統(tǒng)的吃法是做羹作湯料。莼菜營養(yǎng)豐富，而且還有止吐止瀉、消炎解毒的藥用價值。明代大藥物學家李時珍在《本草綱目》中寫道，莼菜有“消渴熱痹，補大小腸虛氣，冶熱疽，厚腸胃，安下焦，逐水，解百毒并益氣”。