洪澤湖桂魚(yú)又稱(chēng)作花鯽魚(yú)、鱖花魚(yú)、季花魚(yú)、桂花魚(yú)、鱖魚(yú)、鯚魚(yú)，是世界上一種名貴淡水魚(yú)類(lèi)，是淡水魚(yú)中的上等食用魚(yú)，亦有“淡水石斑”之稱(chēng)。
洪澤湖桂魚(yú)生長(cháng)在常年保持在二類(lèi)水的洪澤湖，以捕食其它魚(yú)蝦為食，只吃活魚(yú)蝦，不食死魚(yú)蝦，是典型的肉食性?xún)疵汪~(yú)類(lèi)，而洪澤湖眾多的魚(yú)蝦為其提供了充足了餌料和食物，所以洪澤湖桂魚(yú)肉質(zhì)細嫩豐滿(mǎn)，肥厚鮮美，內部無(wú)膽少刺，明代醫學(xué)家李時(shí)珍譽(yù)之為“水豚”，意思是其味如同河豚一樣鮮美；還有人將其比成天上的龍肉，說(shuō)明桂魚(yú)的風(fēng)味的確不凡。
洪澤湖桂魚(yú)營(yíng)養豐富：味甘、性平、無(wú)毒，歸脾、胃經(jīng)，具有補氣血、益脾胃的滋補功效。其肉潔白、細嫩而鮮美，無(wú)小刺，富含蛋白質(zhì)。桂魚(yú)的幽門(mén)垂多而成簇，俗稱(chēng)桂花魚(yú)，其味清香撲鼻，鮮脆可口，可謂“席上有桂魚(yú)，熊掌也可舍。”
洪澤湖桂魚(yú)紅燒、清蒸、炸、燉、熘均可，也是西餐常用魚(yú)之一。洪澤人對清蒸卻有別樣的感受，認為清蒸對一條魚(yú)來(lái)說(shuō)無(wú)疑是最高的禮遇。而對于肉質(zhì)鮮美的洪澤湖桂魚(yú)來(lái)說(shuō)，清蒸無(wú)疑是保存其美味最好的烹調方法。整條洪澤湖桂魚(yú)只需稍加腌制，和姜蔥在水蒸氣的氤氳中你中有我我中有你，經(jīng)過(guò)了姜蔥洗禮后的魚(yú)肉去除了腥味徒留鮮味，然后在如花般的蔥絲和紅椒絲的裝飾下，烹以少許豉油調味，最后，在熱油的醍醐灌頂后盛裝華麗登場(chǎng)。整個(gè)過(guò)程簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)洗禮，魚(yú)還是那條魚(yú)，完整如初，卻已是肉如凝脂味極鮮。撥開(kāi)紅綠相間的蔥絲紅椒絲，夾起一塊雪白的魚(yú)肉，蘸些許豉油，入口是肉質(zhì)鮮美唇齒留香，魚(yú)肉自身的鮮美完美保存。看似輕描淡寫(xiě)，卻正好恰如其分，增一分則濃，減一分則淡了。而香炸洪澤湖桂魚(yú)則根據自己的口味進(jìn)行細節調整,把桂魚(yú)洗凈，取肉，留魚(yú)頭魚(yú)尾，魚(yú)肉漓干切成菱形狀加入鹽、姜汁、 酒、蔥腌30分鐘。然后將雞蛋與生粉拌勻，魚(yú)肉沾上粉漿， 撒上芝麻放入五成熱油中炸三分種左 右盛起。再等油溫升至八成熱時(shí)將魚(yú) 肉回鍋炸至金黃色上盤(pán)，魚(yú)頭及魚(yú)尾 炸熟后放在魚(yú)肉兩邊，即可上桌。