粉蒸肉，是“三蒸”中起源最早的一道山西名菜。“蒸”之烹技，晉源流長(cháng)，陶寺遺址出土的陶甑，表明距今4000多年前山西已“蒸谷為飯”（《古史考》），至今平定等地仍用陶甑，晉南民間以其蒸糕，稱(chēng)“甑糕”。《千鼎集·伊尹蒸考》有“雪鵠之蒸”，說(shuō)明夏商時(shí)已有蒸肉而食。《周語(yǔ)》記，周定王設宴，晉襄公任相禮，以“肴蒸”款待士會(huì )。晉地民間襲此“宴禮”，改為加米與肉相蒸，成粉蒸肉，傳承至今，成為山西傳統“行菜”之一、民間宴席的底座菜。
晉菜中還有一道荷葉粉蒸肉，相傳始于三國。《晉食縱橫叢書(shū)·名食掌故》等記載，民間傳說(shuō)關(guān)羽馬前步將周倉，疾步如飛。關(guān)羽聞得其手腳長(cháng)毛，號“飛毛”，為探虛實(shí)，對周倉說(shuō)，欲能同床共眠。周倉不知是計，上床后就呼呼大睡，而手腳之毛扎得關(guān)羽一夜難寢。次日周倉得知，情急之下將手腳上的毛剃得精光。周倉此后開(kāi)始掉隊，還常常來(lái)不及吃飯，一次用荷葉包了蒸肉邊走邊吃，味道變得格外香美可口。晉人尚義，加以夏秋之際，晉祠荷葉連天碧，遂創(chuàng )制成荷葉粉蒸肉，成為并州古城夏令美食。柏原在《談花說(shuō)木》一書(shū)中感嘆其色之艷，味之珍，賦有“曲院蓮葉碧清新，蒸肉猶留荷花香”。
粉蒸肉在忻州定襄一帶，加入土豆泥和面粉相制，甚是獨特，被稱(chēng)為“忻定蒸肉”或“山西蒸肉”，是當地過(guò)去“九簋八盤(pán)”宴席的主打菜，相傳閻錫山曾以此菜招待過(guò)馮玉祥、蔣介石等人。現在定襄蒸肉還被制作成禮盒美食來(lái)饋朋酬賓，成了當地名特產(chǎn)品。