倉圣祠位于嘉興南湖風(fēng)景區，在小瀛洲上，南湖東北部，與湖心島上煙雨樓南北相望。清康熙時(shí)疏浚市河，堆泥于此，遂成一面積約8畝的分水墩，初為漁民曬網(wǎng)之地，后漸成游覽勝處。
據稱(chēng)，以前嘉興的老人常會(huì )教育家中的孩子不要亂扔有字的紙張，更不允許孩子將字紙揩臟東西和當手紙用，這并不是講衛生，而說(shuō)這樣做是“罪過(guò)”的，“字圣”要生氣的。為什么呢？從中還有這么一段歷史。據說(shuō)，漢字是倉頡創(chuàng )造的，故有“倉頡造字”之說(shuō)，所以倉頡被尊為“字圣”。
清光緒年間，嘉興民間有“惜字會(huì )”組織，倉圣祠，就是在那個(gè)時(shí)候由“惜字會(huì )”募銀建造的。祠有三間，內供倉頡塑像，當地文人都定期集中頂禮膜拜，以紀念這位“字圣”。
那時(shí)，“惜字會(huì )”在嘉興家喻戶(hù)曉，清末和民國時(shí)期，他們制作了許多竹簍，分送官署和學(xué)校團體，掛在辦公室和學(xué)校教室，也有掛在公共場(chǎng)所的，這種竹簍稱(chēng)“惜字簍”。“惜字簍”像個(gè)扁瓶，高寬均約一尺二三寸，厚約四五寸，像魚(yú)簍，向上是一個(gè)碗大的口子，下端扁平是底，左右是二只角，略呈菱形，簍外壁用毛筆寫(xiě)有“惜字延年”四字，讓人不要隨便丟棄有字的紙張，要丟在“惜字蔞”里。
字紙無(wú)人回收，簍里的字紙多了，就由各單位集中起來(lái)裝入麻袋派人送到天寧寺去“化掉”。“化”是“燒”的意思，但不能說(shuō)“燒”。那時(shí)，天寧寺山門(mén)前左右兩邊墻上各有一個(gè)化紙的壁灶就是供人燒紙的地方。
紀念倉頡的倉圣祠或有關(guān)紀念倉頡的類(lèi)似建筑，在全國似乎僅嘉興這一處，所以倉圣祠很有嘉興地方文化特色。
倉圣祠在抗戰時(shí)期遭破壞，門(mén)窗被人拆賣(mài)，僅剩幾根柱子支撐著(zhù)破漏的屋頂，“惜字會(huì )”也在抗日戰爭勝利后消失。新中國成立后，政府大力整修園林，并對倉圣祠進(jìn)行多次維修。現倉圣祠面貌已煥然一新，成為南湖一處頗具特色的旅游景點(diǎn)。
嘉興是新石器時(shí)代馬家浜文化的發(fā)祥地，距今7000年前市境就有先民從事農牧漁獵活動(dòng)。春秋時(shí)，此地名長(cháng)水，又稱(chēng)槜李，吳越兩國在此風(fēng)云角逐。
戰國時(shí)，劃入楚境。秦置由拳縣、海鹽縣，屬會(huì )稽郡。兩漢時(shí)煮海為鹽，屯田為糧。三國時(shí)吳國雄踞江東，析由拳縣南境、海鹽縣西境置鹽官縣。吳黃龍三年（231年）“由拳野稻自生”，吳大帝孫權以為祥瑞，改由拳為禾興，赤烏五年（242年）改稱(chēng)嘉興。兩晉、南北朝時(shí)，嘉興得到進(jìn)一步開(kāi)發(fā)，“一歲或稔則數郡忘饑”。