據《烏程縣志》和佛教書(shū)刊記載，“護國仁王院”始建于唐至德至咸通年間（公元756-876），地址位于鳳凰山南麓（即仁皇山南麓），唐著(zhù)名僧人文喜禪師為開(kāi)寺祖師，在佛教界為文殊菩薩道場(chǎng)。“仁王護國禪寺”為唐懿宗因山有項王神廟兼取佛教《仁王護國般若波羅蜜經(jīng)》而得名。“仁王護國”是說(shuō)仁王見(jiàn)眾生痛苦，生起憐愍的心，因此施予自在力而保護之，稱(chēng)為“仁王護國”。“般若波羅蜜多”是六度中的一度，能使眾生從苦惱的此岸到達涅盤(pán)的彼岸，般若是能仁其國，能護其國的秘密要法。也就是借著(zhù)般若法船，能護送一切眾生安穩到達彼岸，恒受妙樂(lè )。
仁王護國禪寺歷代以來(lái)在佛教界有很大影響。宋代云門(mén)宗高僧從利、有從、安德禪師，臨濟宗高僧得亨、德亮禪師相繼住持中興。天臺宗山外派僧人仁岳凈覺(jué)離開(kāi)四明知禮后住護國仁王寺，著(zhù)作完成了楞嚴，金剛，彌陀諸疏。元代臨濟宗月江禪師弟子可棠禪師住寺弘法。清順治間愚絕禪師再興寺宇。2004年湖州市民宗局批準仁皇寺為固定處所對外開(kāi)放，現建有簡(jiǎn)易殿堂，平時(shí)有正常宗教活動(dòng)。
為滿(mǎn)足廣大佛教信眾的要求，進(jìn)年重建的“仁王護國禪寺”，以唐式建筑風(fēng)格。寺院分為大殿群落、僧寮區和文殊院群落三大區塊，建筑群落依山勢而建，融于山林中，體量適宜，與現有山體地形地貌和仁皇閣比較和諧。根據開(kāi)山祖師文喜禪師在五臺山親見(jiàn)文殊菩薩化身示現的典故，和佛教界尊文喜禪師為文殊菩薩化身之說(shuō)。仁王護國禪寺作為文殊菩薩道場(chǎng)建設，打造“江南小五臺”。同時(shí)寺院還設計建設湖州佛教文化的展示中心，在文殊院建設湖州佛教歷史展覽館，將湖州佛教歷史上的名剎、高僧、名人、名作系統展示，以圖片文字配現代光電技術(shù)展示為主，也盡可能收集實(shí)物展示，爭取建設成湖州新的一處文化亮點(diǎn)。
信息來(lái)源：湖州市人民政府