清朝時(shí)的信陽(yáng)雞公山，堪稱(chēng)是中國歷史上第一個(gè)公共租界。在一段時(shí)期內，這里曾有美、英、法、德、俄等23個(gè)國家的傳教士、商人等建造的近500幢別墅，故有“萬(wàn)國建筑博物館”之稱(chēng)。由于戰亂和人為破壞，目前遺存的老別墅有上百幢，它們構成了全國為數不多的山中建筑奇觀(guān)。
2014年雞公山近代建筑群被列為全國重點(diǎn)文物保護單位。
雞公山建筑群的形成，與一個(gè)叫李立生的美國傳教士有關(guān)。
1890年，原名丹尼爾·納爾森的李立生，從美國來(lái)到湖北漢口。
1902年平漢鐵路通車(chē)后，鐵路經(jīng)過(guò)信陽(yáng)雞公山，他開(kāi)始在河南信陽(yáng)傳教。1902年10月21日，李立生和同伴施道格，首次踏訪(fǎng)雞公山。
據雞公山管理區旅游文化局局長(cháng)何軍介紹，李立生的女兒瑪莉在她父親的傳記中寫(xiě)道，由于天氣炎熱，他們在當地很不適應，李立生剛出生的小兒子李敦禮不幸染上的熱病，差點(diǎn)死去。這件事使李立生下決心尋找一處可以避暑的地方，他首先想到了信陽(yáng)人常常提起的雞公山。第一次的探訪(fǎng)，雞公山的山勢讓他們印象深刻，認為這是一處絕佳的避暑之所。
1903年9月15日，李立生和施道格通過(guò)賄賂信陽(yáng)知州，購買(mǎi)了雞公山長(cháng)1.5公里、寬約1公里的山場(chǎng)，他們在此興建了4幢別墅。第二年，施道格又購買(mǎi)了方圓2.5平方公里的土地，建了兩幢別墅。
隨后，西方傳教士和商人紛至沓來(lái)，一幢幢風(fēng)格各異的石頭房子如雨后春筍般在這里冒出。
到1905年年底，雞公山上已建有英、美、法、俄、日等國洋房27幢。但這些別墅的建造，沒(méi)有經(jīng)過(guò)官府批準，是違章建筑。
朝廷知道后，震怒，嚴令查辦。最后，清政府將雞公山土地及建筑全部估價(jià)贖回租賃。傳教士所購山地，則被單獨劃為“教會(huì )區”，享受治外法權。
那時(shí)，驕橫的外國人不允許中國人在別墅區行走，-也不能進(jìn)去查其戶(hù)口。雞公山儼然成了中國的一個(gè)公共租界。
現在，雞公山景區管理處還收藏著(zhù)一塊“租界碑”，這里被學(xué)者稱(chēng)之為漢口租界的“界外飛地”。
保護
2006年，雞公山近代建筑群被河南省政府列為第四批省文物保護單位。根據2007年至2011年國家第三次文物普查的結果，雞公山尚遺存1903年至1949年間中、美、英、俄、日、德、法、瑞典、挪威、丹麥等23個(gè)國家建設的風(fēng)格各異的近代建筑及其構筑物119處。
2013年5月，國務(wù)院（國發(fā)[2013]13號）公布雞公山近代建筑群為第七批全國重點(diǎn)文物保護單位。