泰州興化市東城門(mén)外，有一條明清衢道，古名通泰。清代起稱作東城外大街興化狀元坊。稍東有一條向北伸展的狀元巷，是明嘉靖年間狀元李春芳早年生活的地方。少年李春芳刻苦好學(xué)，獨(dú)自在勝湖里土神祠里讀書(shū)。祠三開(kāi)間，三進(jìn)兩天井，后進(jìn)清靜。地方志稱此地為“明少師李春芳讀書(shū)處”。李春芳二十一歲中舉，為考取狀元又苦讀了十五年。嘉靖二十五年（一五四六），李春芳再赴春闈。行前一夜，又獨(dú)宿少年時(shí)讀書(shū)的土神祠中，夢(mèng)見(jiàn)脫兔滾地為鹿，被他擊中其首，醒后頓覺(jué)信心百倍。隨后回祖籍句容祭祖，夜宿蕭寺，留詩(shī)僧房壁間：年年山寺聽(tīng)鳴鐘，匹馬西風(fēng)憶遠(yuǎn)公，它日定須留玉帶，題詩(shī)未可著紗籠。第二年，李春芳中了狀元。狀元巷頭跨街的石牌坊，始建于明嘉靖二十六年（一五四七），單門(mén)雙柱。嘉靖四十四年（一五六五），李春芳官至禮部尚書(shū)加太子太保兼武英殿大學(xué)士。二零零九年一月五日，泰州興化市修復(fù)了狀元坊。