孝陵是清世祖愛新覺羅·福臨（順治皇帝）的陵寢，位于瑞山主峰南麓，背后靠昌瑞山，前朝金星山，位居陵區(qū)主軸線上。后世四座帝陵依次分列左右，深刻體會了“居中為尊”、“長幼有序”、“尊卑有別”的傳統(tǒng)觀念。

孝陵的陵址是由順治皇帝生前擇定的。但由于定鼎之初，戰(zhàn)事不斷，國庫空虛，加之順治帝正當英年，并未急于興建。直到順治十八年（1661年），順治帝崩逝后才開始興工，到康熙三年（1664年）十一月十九日，主體工程告峻。

該陵是清朝統(tǒng)治者在關內修建的第一座陵寢，規(guī)模宏大，氣勢恢弘。自金星山下的石牌坊開始，向北集資布置著下馬牌、大紅門、具服殿、神功圣德碑亭、石像生、龍鳳門、一孔橋、七孔橋、五孔橋、下馬牌、三路三孔拱橋及東平橋、神功碑亭，神廚庫、東西朝房、隆恩門、東西燎爐、東西配殿、隆恩殿、琉璃花門、二柱門、祭臺五供、方城、明樓、寶城、寶頂和地宮。這大大小小的幾十座建筑，用一條長約6公里的神路貫穿起來。形成一個完整的序列。這些建筑的配置與組合均以風水學中的“形勢理論”為指導，其大小、高低、遠近、疏密皆以“百尺為形、千尺為勢”的尺度進行視覺控制。并將山川形勝納于景框之中，作為建筑的對景、底景和襯景，實現(xiàn)了“駐遠勢以環(huán)形，聚巧形而展勢”的目的，給人以“高而不險、低而不卑、疏而不曠，密而不逼”和“靜中有動，動中有靜”的良好的視覺印象和強烈和藝術感受。由于該陵的營建準備不足，加之順治皇帝停靈待葬，工程急迫，不得已拆用了包括北海西岸“清馥殿”在內的一些明代建筑的材料和構件。

該陵始建于十七世紀六十年代，到二世紀九十年代歷時三百三十多年，在自然力及人力的破壞下已經(jīng)相當殘破，經(jīng)中華人民共和國國家文物局批準，于1991年至1993年進行了全面的維修，從而又以健康的風姿展現(xiàn)在世人面前。