據史書(shū)記載，宜興善權寺是南北朝齊建元二年，公元480年，“祝英臺故宅”所建。過(guò)去洞是廟產(chǎn)。儲南強先生當年就是先從和尚手里買(mǎi)下山洞和山地的產(chǎn)權，再進(jìn)行整修的。這就給善卷洞罩上了佛都溶洞的光環(huán)，善卷寺因避齊東昏侯蕭寶卷諱，改“卷”為“權”，沿用至今。
“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”善權古寺是宜興佛教文化的發(fā)源地之一。歷史上曾經(jīng)有三個(gè)宰相到善權寺結緣，為宜興善權寺留下了千古佳話(huà)。
唐代大司空、節度使李蠙自出俸錢(qián)贖善權；宋代主戰派宰相李綱整修善權寺；宋代大學(xué)士李曾伯讀書(shū)善權寺。善權寺成了古人的讀書(shū)圣地。古代許多狀元，宰相都慕名前來(lái)善卷洞游覽。明代善權寺住持和尚方策還刻石立碑，稱(chēng)《善權寺古今錄》，朝廷大臣，著(zhù)名大學(xué)士王鏊，畫(huà)家文征明作序。當時(shí)善權寺“唐殿”“雷書(shū)”名聞天下。
善權寺曾經(jīng)由高僧住持，都為臨濟宗，曹洞宗的0師。如被順治皇帝封為“大覺(jué)普濟能仁國師”的玉林通秀和尚曾為善權寺住持。
但由于后來(lái)的白松和尚是個(gè)惡霸，引起當地百姓的不滿(mǎn)，終于觸發(fā)沖突，善權寺被付之一炬，白松和尚也燒死其中。歷史上上演了一幕“火燒紅蓮寺”的故事。這是康熙初年的事。善權寺最后被毀是在抗戰期間，被日寇燒毀。僅存“華藏門(mén)”。現在的善權寺是1992年復建，當時(shí)由中國佛教協(xié)會(huì )會(huì )長(cháng)趙樸初先生題寫(xiě)寺名匾額。在八十年代，著(zhù)名書(shū)法家蕭嫻老人曾為善權寺書(shū)寫(xiě)對聯(lián)一副：四代成正，臨濟門(mén)庭推巨擘；重來(lái)滿(mǎn)愿，善權焦土復華嚴。
善權寺在明代建有“圓通閣”，主要是供奉觀(guān)音大士。現在的圓通閣是于2000年復建的。
觀(guān)音菩薩是慈悲為懷，救苦救難的化身。世風(fēng)日下，人心不古，種瓜得瓜，種豆得豆，因果報應，世事輪回，，豈是愚鈍所能覺(jué)悟？53尊觀(guān)音化身，不過(guò)是觀(guān)音百億萬(wàn)化身之區區者，然心誠則靈。
閣內陳列著(zhù)一尊高8.8米的涂金水月觀(guān)世音。座像背后有三十二座化身色彩懸雕，四周更有巧奪天工的53尊觀(guān)世音紫砂懸雕，懸雕姿態(tài)萬(wàn)千，栩栩如生，具有較高的審美價(jià)值。這是中國紫砂工藝大師徐秀棠精雕細制而成的，現被公認為“中國第一”、“世界一絕”。