老龍潭，距涇源縣城南20千米，為涇水的源頭。從地質(zhì)結構上說(shuō)，是燕山運動(dòng)和喜瑪拉雅造山運動(dòng)中山體斷裂形成的大峽谷，俗稱(chēng)“涇河腦”，又稱(chēng)為黃土高原上的“天然水塔”。潭區山高峽深，山青水秀，潭邊松徑幽雅，竹林蕭蕭，流水潺潺。兩側懸崖怪石嶙峋，石縫間泉水滲出，山、水、林、石景色秀麗，情景交融。老龍潭在寧夏的旅游景點(diǎn)中名字很響，不僅是因為老龍潭山高峽深，風(fēng)景優(yōu)美，而且老龍潭有神話(huà)小說(shuō)《西游記》中描寫(xiě)的“魏征夢(mèng)斬涇河龍” 和唐代傳奇小說(shuō)《柳毅傳書(shū)》的感人故事。
老龍潭由頭潭、二潭、三潭、四潭組成。頭潭在一片叢林石峽之中，四五個(gè)小潭相銜而下，流水從最后一個(gè)小潭沖出，形成兩條瀑布，噴珠濺玉，蔚為壯觀(guān)。二龍潭由兩個(gè)葫蘆形潭組成，前潭的水從石坡滑下，注入后潭，給人以清泉石上流的美感。三潭是“龍下巴”，這里已筑起大壩，“高峽出平湖”變成了一座碧綠的水庫；四潭是老龍潭的門(mén)戶(hù)。
老龍潭流出的涇水清澈不污，引發(fā)出了“涇渭分明”這樣膾炙人口的成語(yǔ)。乾隆皇帝對此非常感興趣，并派平?jīng)鲋o謨親往涇水源頭考察，并撰寫(xiě)成《涇水真源記》。