１９３６年秋，中國工農(nóng)紅軍長征勝利結(jié)束后，根據(jù)中共中央革命軍事委員會的命令，紅四方面軍第三十軍向西渡過黃河。隨后，第九軍和紅四方面軍總部及第五軍也渡過黃河，準備執(zhí)行寧夏戰(zhàn)役計劃。后因河?xùn)|敵情變化，計劃終止執(zhí)行。１１月１１日，中共中央和中央革命軍事委員會令過河部隊稱“西路軍”，領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)稱“西路軍軍政委員會”。深入河西走廊的西路軍指戰(zhàn)員兩萬余人英勇頑強，不怕犧牲，浴血奮戰(zhàn)５個多月，殲滅了馬步芳、馬步青匪徒兩萬余人，后終因敵眾我寡，于１９３７年３月失敗。西路軍余部分成三個支隊，在由李卓然、李先念等組成的西路軍工作委員會領(lǐng)導(dǎo)下轉(zhuǎn)入祁連山區(qū)打游擊。其中兩個支隊大部分損失，由李先念率領(lǐng)的左支隊歷盡艱險，于４月底到達新疆東大門星星峽。這是中國工農(nóng)紅軍長征到達的最遠地方，這支部隊也是最后一支結(jié)束長征的部隊。西路軍余部４００多人到達新疆迪化（今烏魯木齊）后，改稱“中國工農(nóng)紅軍西路軍總支隊”，對外稱“新兵營”。

黨中央決定，使新疆成為黨培養(yǎng)和訓(xùn)練特種軍事技術(shù)干部的基地，其中包括汽車駕駛；裝甲車和坦克；炮兵；無線電；，航空、軍醫(yī)和情報等技術(shù)?！靶卤鵂I”發(fā)展成了我軍最早的特種兵學(xué)校。抗戰(zhàn)時期的新疆，不僅成為培養(yǎng)和訓(xùn)練特種技術(shù)兵種的基地，還是重要的空軍基地。一九三九年底前后，中共中央軍委副主席周恩來協(xié)同鄧穎超同志往返蘇聯(lián)看病過程中，在迪化逗留期間，在陳潭秋的陪同下，專程兩次看望“新兵營”指戰(zhàn)員并講了話。他說：黨中央要求你們認真學(xué)好軍事技術(shù)，為了奪取抗日戰(zhàn)爭的勝利，培養(yǎng)出自己的特種兵骨干，大家一定要安心學(xué)習(xí)，一定要學(xué)好。我相信不用很久我們也會建立自己的機械化部隊。周恩來還慰問了中共在新疆航空隊學(xué)習(xí)的40多位學(xué)員的代表呂黎平等?！靶卤鵂I”的許多學(xué)習(xí)過現(xiàn)代化軍事技術(shù)的指戰(zhàn)員也成為中國人民解放軍有關(guān)技術(shù)兵種的第一批高級將領(lǐng)，為我軍走向現(xiàn)代化發(fā)揮了重要作用。他們在抗美援朝戰(zhàn)爭中，在保衛(wèi)祖國和建設(shè)祖國的事業(yè)中，都作出了極大的貢獻。